노화와 건강 문제
나이가 들면서 체력은 물론, 근력이 떨어지고 움직임도 느려진다.
이렇게 되면 일어나서 앉고, 걷는 등 일상적 활동이 더 힘들어진다.
그런데 이것이 단순 노화를 넘어 또 다른 건강 문제의 경고 신호가 될 수 있다는 연구 결과가 있다.
호주의 연구 결과
호주 에디스코완대와 웨스턴오스트레일리아대 공동 연구팀에 따르면 근력과 가동성의 감소는 말년 치매의 지표가 될 수도 있다는 것이다.
연구팀은 근육 기능과 치매 사이의 관계를 조사하기 위해 ‘퍼스 여성노화종단연구’ 데이터를 사용했다.
연구 방법
연구팀은 평균 75세의 여성 1000여명을 대상으로 악력과, 의자에서 일어나서 3m를 걷고 돌아와서 다시 앉는 데 걸리는 시간(Timed-up-and-go·TUG)을 측정했다.
이후 15년 동안 이들 중 약 17%가 치매와 관련된 입원 또는 사망한 것으로 밝혀졌다.
연구 결과
연구팀은 약한 악력과 느려진 TUG가 유전적 위험과 흡연, 음주, 신체 활동 수준과 같은 생활습관 요인과 무관하게 치매를 나타내는 주요 위험 요소임을 발견했다.
참여자 중 악력이 가장 약한 여성은 가장 강한 사람보다 말기 치매 증상을 보일 가능성이 2배 이상 높은 것으로 나타났다.
치매의 위험 요소
연구팀은 “악력은 인지력과 운동력 저하의 중첩된 특성을 통해 뇌 건강의 척도가 될 수 있다”며
“다양한 유사성 때문에 악력은 치매의 위험 요소로 알려진 심혈관 질환, 염증, 허약함을 간접적으로 측정하는 요소가 될 수 있다”고 설명했다.
건강 전문가들에게 도움
이번 연구는 건강 전문가들이 환자의 치매 위험을 조기에 발견하는 데 도움이 될 수 있다.
악력과 TUG 테스트 모두 비용이 적게 들고 간단한 방법으로 파악할 수 있기 때문이다.